не обманывает, а за такую большую партию еще и премия будет и немаленькая.
— Мне хватит нанять корабль?
— Вам хватит нанять десять кораблей и еще останется на сотню! — засмеялся купец. — Да что там, вы до невозможности интересный молодой человек и мы с капитаном Киром с удовольствием составим вам компанию в осуществлении вашей мечты.
— Да. Тем более, что это сулит нам и нашему Роду огромные прибыли. Подумать только новый, неизвестный материк, с его богатствами и тайнами. Надеюсь, что вы не откажетесь от наших услуг? — улыбаясь добавил капитан.
— Конечно не откажусь! Ваша компания меня вполне устраивает.
— Ну, вот за это давайте и выпьем! За нашу компанию! — поднял свой бокал Свифт. — И еще, уважаемый Рус, я конечно не Патриарх Рода, но мое слово кое-что значит, поэтому, предлагаю вам обдумать вариант вступления в наш Род. Уверяю вас, эмигрантам с севера такое предложение делают очень и очень редко, известно не более пяти таких случаев за всю историю Империи.
— Я очень серьезно обдумаю ваше предложение, уважаемый Свифт, обещаю. — наш разговор прервал стук в дверь, после чего она распахнулась, словно ее пнули и на пороге образовался один из матросов, бледный и с дрожащими руками и губами, с вытаращенными глазами. Заикаясь он что-то попытался сказать, а потом просто махнул рукой и кое-как выдавил из себя.
— Там!
— Что⁈ — напрягся капитан.
— Там. — только и смог выговорить матрос и опять махнул рукой в сторону палубы. Мы втроем, словно по команде, вскочили на ноги и бросились к дверям.
Палуба встретила нас мертвой тишиной. Все матросы, даже вахтенные стояли у грот-мачты. Стояли молча и не двигаясь, разглядывая что-то внутри образовавшегося круга. Кое-как протолкавшись через толпу, мы наконец-то увидели, что так поразило и напугало матроса. Возле мачты сидел молоденький парнишка, он вроде выполняет обязанности юнги, и держал в руке идеально круглую, ярко-золотую, словно слиток драгоценного металла, жемчужину, размером, наверное, с кулак, а возле него лежало еще штук десять, точно таких же, только чуть-чуть поменьше.
Минут пять я наблюдал как команда, а вместе с ней и капитан и купец, замерев словно статуи, просто стояли и пялились на золотой шар в руках юнги. Я даже подумал, что эта жемчужина как-то воздействует на людей, магически, ну, там, на ментальном уровне, или парализовала, перешел на магическое зрение… нет, жемчужина как жемчужина, никаких магических потоков, их искажений, ничего. Что же тогда все замерли-то⁈ Мои сомнения развеял капитан, который просто подошел к парнишке, забрал у него из рук жемчужину, собрал лежащие рядом и рявкнул.
— Хватит прохлаждаться! За работу! — и тут же все засуетились, у всех, вдруг, появились какие-то неотложные дела и заботы. А капитан, хмурый, направился в каюту, куда и мы с купцом последовали, я правда, еще немного задержался, наблюдая как боцман, с помощью юнги, вскрывает очередную раковину и достает из нее три небесно-голубых жемчужины. После чего поспешил к своим… ну, пусть будет, компаньонам. Ну и застал в каюте почти ту же самую картину — сидят два тертых и побитых жизнью мужика и пялятся на большое блюда, на котором лежат золотые шары, а взгляд у обоих… пустой, словно у висельников.
— Э-э-э-э, уважаемые, кого хороним? Радоваться надо, экое богатство привалило. — попытался я их растормошить.
— Хороним… Род свой хороним. — глухо сказал капитан и залпом опрокинул в себя бокал с вином.
— Не понял! А подробнее можно, с чего это такое похоронное настроение?
— Ты не понимаешь, Рус… — перешел на нормальный язык Свифт, без всяких там «вы» и «многоуважаемый».
— Да, не понимаю… объясните, мы ведь, вроде как, в одной лодке. Что случилось-то?
— Императорские жемчужины случились, Рус, жемчужины.
— И что?
— А то, что не бывает таких жемчужин, понимаешь, не бывает! С горошину, ну, с ноготь мизинца, с голубиное яйцо… говорят в Императорской сокровищнице есть… Но с кулак, да еще идеальные! Не бы-ва-ет! — по слогам произнес последнее Свифт.
— Ага, золотые самородки, размером с конскую голову, бывают, а жемчужины с кулак не бывают. — с сарказмом ответил я.
— Да, Рус, самородки бывают, а жемчужины нет. — обломал меня Кир.
— Ну, не бывает, так значит не бывает. Значит нам все это привиделось и чего тогда расстраиваться?
— А того, что вот это вот — Кир ткнул пальцем в блюдо — смертный приговор всему нашему Роду. — горько сказал капитан.
— Или возвышение всего Рода… а потом все равно приговор. — добавил Свифт.
— Ничего не понимаю!
— Да что тут понимать-то! Слишком крупные, слишком яркие, слишком правильные… слишком идеальные, а значит бесценные! Император не может не дать за них полную цену и… и дать не может. Это же на сто лет вперед казну опустошить. Вот и подумай, что ему будет проще… дать полную цену, а потом пустить какой-то захудалый Род под нож, или не дать цену и прослыть человеком, Императором, не ценящим свое слово.
— Проще дать и под нож.
— Вот то-то и оно.
— Ну так выбросите их за борт и нет проблем.
— Их вся команда видела. Кто-нибудь, рано или поздно, но проболтается. В кабаке-ли, по пьяни, или жене, брату, отцу, по секрету и тогда наш Род не просто вырежут, а…
— Живые позавидуют мертвым…
— Вот-вот.
— Значит, выкинуть жемчужины нельзя, продавать тоже нельзя… Ну так не выкидывайте и не продавайте.
— Вся команда их видела…
— Да и боги с командой! Вы их не продавайте, а подарите! Подарите, как знак уважения, любви и всего такого прочего.
— Кому подарить⁈
— Как это кому? Императору, конечно! Тогда у него не будет повода от вас избавляться, а вот обязанным, должным вам, он будет и уж поверьте, если уж ваш Император такой щепетильный и так уж ценит свою репутацию, то он найдет способ вам отдариться. Не знаю как, ну освободит от налогов и сборов на всю жизнь или еще чего, но он обязательно отдарится и пусть цена подарка будет в разы, в сотни раз меньше чем стоимость этих жемчужин, но он вам ничего не будет должен и его совесть будет чиста, казна по прежнему полна, а ваш Род жив-здоров! Главное, обо мне не забывайте и свое обещание отправиться со мной к новому материку не
